Erster Teil der Rede.
Zweiter Teil der Rede.
„Feuer! Feuer! Feuer! Feuer! Jetzt haben Sie es gehört, zwar nicht in einem überfüllten Theater, wie ich jetzt feststelle, sondern im Speisesaal von Hogwarts, aber der Punkt ist gemacht. Jeder kennt das törichte Urteil des viel zu sehr gelobten Richters Oliver Wendell Holmes, der nach einem konkreten Beispiel fragte, wann es angemessen wäre, die Rede zu beschränken oder sich ihr als Handlung zu widersetzen, und dies mit dem Ausruf von Feuer in einem überfüllten Theater beantwortete. Es wird oft vergessen, dass er in diesem Fall eine Gruppe jiddischsprachiger Sozialisten ins Gefängnis schickte, deren Literatur in einer Sprache gedruckt war, die die meisten Amerikaner nicht lesen konnten, und die sich gegen die Teilnahme von Präsident Wilson am Ersten Weltkrieg und die Verwicklung der Vereinigten Staaten in diesen blutigen Konflikt aussprachen, vor dem die jiddischsprachigen Sozialisten aus Russland geflohen waren. Tatsächlich könnte man ebenso plausibel argumentieren, dass die jiddisch sprechenden Sozialisten, die von dem ausgezeichneten und übermäßig gelobten Richter Oliver Wendell Holmes ins Gefängnis gesteckt wurden, die wirklichen Brandbekämpfer waren – diejenigen, die Feuer riefen, als es in einem sehr überfüllten Theater tatsächlich brannte, und wer soll das entscheiden?
Nun, behalten Sie diese Frage bitte im Hinterkopf, meine Damen und Herren, Brüder und Schwestern, ich hoffe, ich darf sagen, Genossen und Freunde. Ich nehme mich selbst von dem freundlichen Schutzangebot der Redner aus, das mir zu Beginn des Abends so großzügig gemacht wurde. Jeder, der etwas Beleidigendes über oder zu mir sagen will, kann dies tun und ist willkommen, und zwar auf eigene Gefahr, aber bevor er dies tut, muss er, wie wir alle es sicher tun sollten, einen kurzen Auffrischungskurs in den klassischen Texten zu diesem Thema absolviert haben, und das sind: John Miltons “Areopagitica”, wobei Areopagitica der große Hügel von Athen ist, auf dem man diskutieren und sich frei äußern kann; Thomas Paines Einleitung zu “Das Zeitalter der Vernunft”; und ich würde sagen, John Stewart Mills Essay “On Liberty”, in dem es auf verschiedene Weise heißt….
Ich werde sehr kühn sein und alle drei großen Herren der großen Tradition der vor allem englischen Freiheit in einem Satz zusammenfassen: Was sie sagen, ist: Es ist nicht nur das Recht desjenigen, der spricht, gehört zu werden, es ist das Recht aller im Publikum, zuzuhören und zu hören, und jedes Mal, wenn man jemanden zum Schweigen bringt, macht man sich selbst zum Gefangenen seines eigenen Handelns, weil man sich selbst das Recht verweigert, etwas zu hören. Mit anderen Worten: Ihr eigenes Recht, zu hören und gehört zu werden, ist in all diesen Fällen ebenso betroffen wie das Recht des anderen, seine Meinung zu äußern. Wie John Stewart Mill sagte, wenn die ganze Gesellschaft sich über die Wahrheit, die Schönheit und den Wert einer Aussage einig wäre, alle außer einer Person, dann wäre es sogar noch wichtiger, dass dieser eine Ketzer gehört wird, weil wir immer noch von seiner vielleicht unerhörten oder entsetzlichen Ansicht profitieren würden.
In moderneren Zeiten wurde dies meiner Meinung nach am besten von einer meiner persönlichen Heldinnen, Rosa Luxemburg, ausgedrückt, die sagte, dass “die Redefreiheit bedeutungslos ist, wenn sie nicht die Freiheit der Person bedeutet, die anders denkt”. Mein großer Freund John O’Sullivan, ehemaliger Herausgeber der National Review und wahrscheinlich mein konservativster und reaktionärster katholischer Freund, sagte einmal als kleines Gedankenexperiment: “Wenn man den Papst sagen hört, dass er an Gott glaubt, denkt man, gut, der Papst macht heute wieder seinen Job. Wenn man den Papst sagen hört, dass er wirklich begonnen hat, an der Existenz Gottes zu zweifeln, dann denkt man, dass er vielleicht an etwas dran ist”.
Nun, wenn jeder in Nordamerika gezwungen wird, eine Schule für Sensibilität oder Holocaust-Bewusstsein zu besuchen und gelehrt wird, die Endlösung zu studieren, gegen die weder dieses Land noch Nordamerika oder das Vereinigte Königreich etwas unternommen hat, während sie stattfand, aber sagen wir mal, als Ausgleich dafür wird jeder gezwungen, eine offizielle und unabänderliche Geschichte davon zu schlucken, und sie wird als das große moralische Vorbild gelehrt, das große moderne Äquivalent zu den moralisch fehlenden Elementen des Zweiten Weltkriegs, eine Möglichkeit, unser unruhiges Gewissen über diesen Kampf zu beruhigen, wenn das bei jedem der Fall ist, wie es mehr oder weniger der Fall ist, und eine Person aufsteht und sagt: “Weißt du was, dieser Holocaust? Ich bin mir nicht sicher, ob er überhaupt stattgefunden hat. Ich bin mir sogar ziemlich sicher, dass er nicht stattgefunden hat. Ich fange sogar an, mich zu fragen, ob das Einzige, was passiert ist, darin besteht, dass die Juden sich selbst ein bisschen Gewalt angetan haben”. Diese Person hat nicht nur das Recht, sich zu äußern, sondern dieses Recht muss auch besonders geschützt werden, denn was sie zu sagen hat, hat sie sicher einige Mühe gekostet, sich das auszudenken.
Vielleicht ist auch ein Körnchen historische Wahrheit darin enthalten. In jedem Fall sollten die Menschen darüber nachdenken, warum sie wissen, was sie bereits zu wissen glauben. Woher weiß ich, dass ich das weiß, außer dass man mir das immer beigebracht hat und ich nie etwas anderes gehört habe? Es lohnt sich immer, zunächst einen Grundsatz aufzustellen: “Was würdest du tun, wenn du ein Mitglied der Flat Earth Society treffen würdest?” “Wie kann ich eigentlich beweisen, dass die Erde rund ist?” “Bin ich mir sicher, was die Evolutionstheorie angeht? Ich weiß, dass sie wahr sein soll. Hier ist jemand, der sagt, dass das nicht stimmt, es ist alles intelligentes Design”. “Wie sicher bin ich mir meiner eigenen Ansichten?” Suchen Sie nicht Zuflucht in der falschen Sicherheit des Konsenses und dem Gefühl, dass alles, was Sie denken, in Ordnung ist, weil Sie in der sicheren moralischen Mehrheit sind.
Einer der stolzesten Momente meines Lebens, d.h. der jüngsten Vergangenheit, war die Verteidigung des britischen Historikers David Irving, der jetzt in Österreich im Gefängnis sitzt, weil er auf österreichischem Boden einen unliebsamen Gedanken geäußert haben könnte. Er hat in Österreich eigentlich nichts gesagt. Er wurde nicht einmal beschuldigt, etwas gesagt zu haben, er wurde beschuldigt, vielleicht etwas sagen zu wollen, das gegen ein österreichisches Gesetz verstößt, das besagt, dass in unserer tapferen kleinen tyrannischen Republik nur eine Version der Geschichte des Zweiten Weltkriegs gelehrt werden darf. Die Republik, die uns Kurt Volheim als Generalsekretär der Vereinten Nationen bescherte, einen Mann, der in mehreren Ländern wegen Kriegsverbrechen gesucht wird. Sie kennen das Land, das Jörg Haider, den Führer seiner eigenen faschistischen Partei, im Kabinett hat, das David Irving ins Gefängnis schickte. Kennen Sie die beiden Dinge, die Österreich berühmt gemacht haben, die ihm zufällig seinen Ruf gegeben haben? Nur wenn ich schon dabei bin….? Ich hoffe, dass es hier einige Österreicher gibt, die darüber verärgert sind. Nun, es ist schade, wenn nicht, aber die beiden größten Errungenschaften Österreichs bestehen darin, die Welt davon zu überzeugen, dass Hitler Deutscher war und dass Beethoven Wiener war. Zu dieser stolzen Bilanz können sie nun hinzufügen, dass sie endlich den Mut haben, sich ihrer Vergangenheit zu stellen und einen britischen Historiker einzusperren, der kein Verbrechen begangen hat, außer dem des schriftlichen Denkens, und das ist ein Skandal, und ich kann keine Gegenstimme finden, wenn ich das vorschlage, aber das ist mir egal. Ich brauche keinen Befürworter, meine eigene Meinung genügt mir, und ich beanspruche das Recht, sie gegen jeden Konsens, jede Mehrheit, überall, an jedem Ort, zu jeder Zeit zu verteidigen, und jeder, der damit nicht einverstanden ist, kann sich eine Nummer ziehen, sich in einer Reihe aufstellen und meinen Arsch küssen.
Nun weiß ich nicht, wie viele von Ihnen sich nicht für erwachsen genug halten, um das selbst zu entscheiden, und meinen, sie müssten vor David Irvings Ergänzung der Goebbels-Tagebücher geschützt werden, aus der ich mehr über das Dritte Reich gelernt habe als aus dem Studium von Hugh Trevor-Roper und A.J.P. Taylor zusammen, als ich in Oxford war. Aber denjenigen unter Ihnen, die das tun, empfehle ich einen weiteren kurzen Kurs zur Wiederholung. Gehen Sie noch einmal hin und sehen Sie sich nicht nur den Film und das Theaterstück an, sondern lesen Sie den Text von Robert Bolts wunderbarem Stück “Man For All Seasons”, einige von Ihnen werden es gesehen haben – wo Sir Thomas Moore beschließt, dass er lieber sterben würde, als zu lügen oder seinen Glauben zu verraten, und in einem Moment streitet Moore mit einem besonders bösartigen, Hexen jagenden Staatsanwalt (ein Diener des Königs und ein hungriger und ehrgeiziger Mann), und Moore sagt zu diesem Mann “Sie würden das Gesetz brechen, um den Teufel zu bestrafen, nicht wahr?” Und der Staatsanwalt, der Hexenjäger, sagt: “Es brechen?” Er sagt: “Ich würde jedes Gesetz in England brechen, wenn ich das könnte, wenn ich ihn fangen könnte.” Und Moore sagt: “Ja, das würden Sie, nicht wahr? Und wenn du dann den Teufel in die Enge treibst und der Teufel sich umdreht, um dich zu treffen, wo würdest du dann Schutz suchen? Wenn alle Gesetze Englands niedergeschlagen und platt gemacht worden sind, wer würde Sie dann schützen?” Denken Sie daran, meine Damen und Herren, dass Sie jedes Mal, wenn Sie die Meinungsfreiheit eines anderen verletzen oder zu verletzen vorschlagen, potentiell eine Rute für Ihren eigenen Rücken machen, denn die andere Frage, die Richter Oliver Wendell Holmes aufgeworfen hat, ist einfach die folgende: “Wer wird entscheiden? Wem sprechen Sie das Recht zu, zu entscheiden, welche Rede schädlich ist? Oder wer ist der schädliche Redner? Oder im Voraus zu bestimmen, was die schädlichen Folgen sein werden, von denen wir im Voraus genug wissen, um sie zu verhindern? Wem würden Sie diese Aufgabe übertragen? Wem wollen Sie die Aufgabe der Zensur übertragen?” Ist es nicht eine berühmte alte Geschichte, dass der Mann, der die ganze Pornographie lesen muss, um zu entscheiden, was zugelassen werden darf und was nicht, der Mann ist, der am ehesten verdorben ist?
Haben Sie irgendeinen Redner der Opposition gegen diesen Antrag gehört, so eloquent einer von ihnen auch war… dem Sie die Aufgabe übertragen würden, für Sie zu entscheiden, was Sie lesen können? Wem würden Sie die Aufgabe überlassen, für Sie zu entscheiden? Wem würden Sie die Verantwortung abnehmen, zu hören, was Sie zu hören haben könnten? Kennen Sie jemanden, Hände hoch, kennen Sie jemanden, dem Sie diese Aufgabe übertragen würden? Gibt es jemanden, der einen Kandidaten hat? Sie meinen, es gibt niemanden in Kanada, der gut genug ist, um zu entscheiden, was ich lesen oder hören darf? Ich hatte keine Ahnung, aber es gibt ein Gesetz, das besagt, dass es eine solche Person geben muss, oder es gibt einen Unterabschnitt in irgendeinem läppischen Gesetz, der das besagt. Nun, zum Teufel mit diesem Gesetz, es lädt euch ein, Lügner und Heuchler zu sein und zu leugnen, was ihr offensichtlich schon wisst. Was diesen Zensurinstinkt angeht, so wissen wir im Grunde alles, was wir wissen müssen, und wir wissen es schon seit langem. Er stammt aus einer alten Geschichte über einen anderen großen Engländer, entschuldigen Sie, dass ich heute Abend so speziell darüber spreche, Dr. Samuel Johnson, den großen Lexikographen, den Autor des ersten – ich sollte sagen, des Kompilators – des ersten großen Wörterbuchs der englischen Sprache. Als es fertig war, wurde Dr. Johnson sowohl von Delegationen des Volkes, die ihm gratulierten, als auch von Delegationen angesehener Londoner Damen erwartet, die ihn in seiner Unterkunft in der Fleet Street aufsuchten und ihm gratulierten: “Dr. Johnson”, sagten sie, “wir sind erfreut, dass Sie kein einziges unanständiges oder obszönes Wort in Ihr Wörterbuch aufgenommen haben.” “Meine Damen”, sagte Dr. Johnson, “ich beglückwünsche Sie dazu, dass Sie in der Lage sind, sie nachzuschlagen”. Jeder, der diesen Witz versteht, und ich freue mich, dass 10 % von Ihnen das können, versteht, worum es bei der Zensur geht, insbesondere bei der “prior restraint”, wie sie in den Vereinigten Staaten genannt wird, wo sie durch den ersten Zusatz zur Verfassung verboten ist. Man kann nicht im Voraus bestimmen, welche Wörter angemessen oder unangemessen sind, niemand hat das Wissen, das erforderlich wäre, um diese Entscheidung zu treffen, und – was noch wichtiger ist – man muss die Motive derer, die dies tun, verdächtigen, insbesondere: die Motive derer, die entschlossen sind, beleidigt zu sein; derer, die ein Schatzhaus der englischen Sprache durchforsten, wie Dr. Johnsons erstes Lexikon, auf der Suche nach schmutzigen Wörtern, um sich selbst und einen Instinkt zu befriedigen, über den ich nicht zu spekulieren wage.
Ich bin absolut überzeugt, dass die Hauptquelle des Hasses in der Welt die Religion und die organisierte Religion ist. Davon bin ich absolut überzeugt. Ich bin froh, dass Sie applaudieren, denn das ist ein sehr großes Problem für diejenigen, die gegen diesen Antrag sind, nicht wahr? Wie wollen sie die Religion verbieten? Wie wollen sie den Ausdruck von religiösem Abscheu, Hass und Bigotterie unterbinden? Ich spreche hier als jemand, der ziemlich regelmäßig Zielscheibe davon ist, und das nicht nur in rhetorischer Form. Ich habe viele Morddrohungen erhalten. Ich weiß, dass ich in der Nähe meines derzeitigen Wohnsitzes in Washington zwei oder drei Personen nennen kann, deren Namen Sie wahrscheinlich kennen, die jetzt nirgendwo mehr ohne Sicherheitsvorkehrungen hingehen können, weil sie einen bestimmten Monotheismus kritisiert haben, und das in der Hauptstadt der Vereinigten Staaten. Ich weiß also, wovon ich spreche, und ich muss auch feststellen, dass die Leute, die mich anrufen und sagen, sie wüssten, wo meine Kinder zur Schule gehen, und sie sagen, sie wüssten meine Telefonnummer und wo ich wohne, und was sie ihnen, meiner Frau und mir antun würden, und die ich ernst nehmen muss, weil sie es Leuten angetan haben, die ich kenne, genau die Leute sind, die den Schutz des Gesetzes über Hassreden suchen werden, wenn ich sage, was ich über ihre Religion denke, was ich jetzt tun werde. Ich habe keine, wie Sie es nennen, ethnischen Vorurteile. Ich hege keinen Groll in dieser Richtung. Ich kann mich mit so ziemlich jedem anfreunden, egal welcher Herkunft, sexueller Orientierung oder Sprachgruppe, außer natürlich mit Leuten aus Yorkshire, die völlig unberechenbar sind.
Ich fange an, mich über die Verwirrung zu ärgern, die uns jetzt auferlegt wird, und davon gab es heute Abend einige zwischen religiösem Glauben, Blasphemie, ethnischer Zugehörigkeit, Gotteslästerung und dem, was man multikulturelle Etikette nennen könnte. Es ist heute durchaus üblich, dass man z. B. den Ausdruck “anti-islamischer Rassismus” verwendet, als ob ein Angriff auf eine Religion ein Angriff auf eine ethnische Gruppe wäre. Das Wort “Islamophobie” wird allmählich zu einem Schimpfwort, das einst für rassistische Vorurteile reserviert war. Dies ist eine subtile und sehr bösartige Unterstellung, der man entgegentreten muss. Wer hat gesagt, was wäre, wenn Falwell sagt, er hasse Schwule? Was ist, wenn die Leute danach handeln? In der Bibel steht, dass man Schwuchteln hassen muss. Wenn Falwell das sagt, dann sagt er es, weil es in der Bibel steht, also hat er recht, ja, es könnte Menschen dazu bringen, Gewalt anzuwenden. Was wollen Sie dagegen tun? Sie haben es mit einer Gruppe von Leuten zu tun, die sagen werden: “Wenn Sie meine Bibel anfassen, rufen wir die Polizei für Hassreden! Was werden Sie nun tun, wenn Sie sich diese Falle selbst gestellt haben? Jemand hat gesagt, dass Antisemitismus und die Kristallnacht das Ergebnis von zehn Jahren Judenhass waren. Zehn Jahre? Das ist das Ergebnis von 2000 Jahren Christentum auf der Grundlage eines Verses in einem Kapitel des Johannesevangeliums, das zu einem Pogrom nach jeder Osterpredigt geführt hat, jedes Jahr, Hunderte von Jahren lang, weil es behauptet, dass die Juden das Blut Christi über die Köpfe von sich selbst und all ihren Kindern bis in die letzte Generation hinein gefordert haben. Das ist die Rechtfertigung und Lizenz für antijüdische Pogrome und deren Aufstachelung dazu. Was werden Sie dagegen tun? Wo ist jetzt Ihr läppischer Unterabschnitt? Steht da, dass das Johannesevangelium zensiert werden muss? Glaube ich, der ich Freud gelesen habe und weiß, was die Zukunft einer Illusion wirklich ist, und der weiß, dass religiöser Glaube unausrottbar ist, solange wir eine dumme, schlecht entwickelte Säugetierart bleiben, dass irgendein kanadisches Gesetz dieses Problem lösen wird? Bitte, nein, unser Problem ist folgendes: unsere präfrontalen Lappen sind zu klein und unsere Adrenalin-Drüsen sind zu groß und unser Daumen-Finger-Satz ist nicht das, was er sein könnte, und wir haben Angst vor der Dunkelheit und wir haben Angst zu sterben und wir glauben an die Wahrheiten heiliger Bücher, die so dumm und so erfunden sind, dass ein Kind – und alle Kinder tun das, wie man an ihren Fragen erkennen kann – sie tatsächlich durchschauen kann, und ich denke, es sollte mit der Religion sein, mit Spott und Hass und Verachtung behandelt werden, und ich beanspruche dieses Recht.“
Christopher Hitchens
Quellennachweis:
Christopher Eric Hitchens (1949-2011), britisch-US-amerikanischer Autor, Journalist und Literaturkritiker.
https://de.wikipedia.org/wiki/Christopher_Hitchens
Christopher Hitchens
speaking at The Amaz!ng Meeting held at the Riviera Hotel, Las Vegas, Nevada
Date 20 January 2007, 14:29
Source IMGP3956 / Image:Christopher_Hitchens.jpg (cropped)
Author: ensceptico
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Quelle:
Christopher Hitchens wurde 2006 vom Hart House Debating Club der Universität von Toronto eingeladen. Das Thema des Abends war:
Es sei beschlossen: Die Redefreiheit schließt die Freiheit zu hassen mit ein.
Transskript: https://genius.com/Christopher-hitchens-on-free-speech-annotated
Übersetzung und Hervorhebungen: skynetblog.de
Engl. Original:
Fire! Fire! Fire! Fire! Now you’ve heard it, not shouted in a crowded theatre admittedly as I realize I seem now to have shouted it in the Hogwarts dining room but the point is made. Everyone knows the fatuous verdict of the greatly over-praised justice Oliver Wendell Holmes who asked for an actual example of when it would be proper to limit speech or defy it as an action, gave that to shouting fire in a crowded theatre. Its very often forgotten what he was doing in that case, was sending to prison a group of Yiddish speaking socialists whose literature was printed in a language most Americans couldn’t read opposing President Wilson’s participation in the First World War and the dragging of the United States into this sanguinary conflict which the Yiddish speaking socialists had fled from Russia to escape. In fact it could be just as plausibly argued that the Yiddish speaking socialists, who were jailed by the excellent and over-praised judge Oliver Wendell Holmes, were the real fire-fighters – were the ones who were shouting fire when there really was fire in a very crowded theatre indeed, and who is to decide?
Well, keep that question if you would, ladies and gentlemen brothers and sisters I hope I may say comrades and friends, before your minds. I exempt myself from the speakers kind offer of protection that was so generously proffered at the opening of this evening. Anyone who wants to say anything abusive about or to me is quite free to do so and welcome, in fact, at their own risk but before they do that they must have taken, as I’m sure we all should, a short refresh of course in the classic texts on this matter, which are: John Milton’s “Areopagitica”, Areopagitica being the great hill of Athens, for discussion and free expression; Thomas Paine’s introduction to “the Age of Reason”; and I would say John Stewart Mill’s essay On Liberty, in which it is variously said….
I’ll be very daring, and summarize all three of these great gentlemen of the great tradition of especially English liberty in one go: what they say is: Its not just the right of the person who speaks to be heard, it is the right of everyone in the audience to listen and to hear, and every time you silence somebody you make yourself a prisoner of your own action because you deny yourself the right to hear something. In other words your own right to hear and be exposed is as much involved in all these cases as is the right of the other to voice his or her view. Indeed as John Stewart Mill said, if all of society were agreed on the truth and beauty and value of one proposition, all except one person it would be most important in fact it would become even more important that that one heretic be heard because we would still benefit from his perhaps outrageous or appalling view.
In more modern times this has been put I think best by a personal heroine of mine Rosa Luxemburg, who said that “the freedom of speech is meaningless unless it means the freedom of the person who thinks differently”. My great friend John O’Sullivan, former editor of the National Review and I think probably my most conservative and reactionary Catholic friend, once said as a tiny thought experiment he said: “If you hear the Pope saying he believes in God you think well the Pope’s doing his job again today. If you hear the Pope saying he’s really begun to doubt the existence of God you begin to think he might be on to something”.
Well, if everybody in North America is forced to attend a school training in sensitivity or in Holocaust awareness and is taught to study the final solution, about which nothing was actually done by this country or North America or the United Kingdom while it was going on but lets say as if in compensation for that everyone’s made to swallow an official and unalterable story of it now and it’s taught as the great moral exemplar the great modern equivalent of the morally lacking elements of the Second World War a way of stilling our uneasy conscience about that combat, if that’s the case with everybody as it more or less is and one person gets up and says, “You know what, this Holocaust? I’m not sure it even happened. In fact, I’m pretty certain it didn’t. Indeed I begin to wonder if the only thing is that the Jews brought a little bit of violence on themselves”. That person doesn’t just have a right to speak, that person’s right to speak must be given extra protection because what he has to say must have taken him some effort to come up with.
Might be, might contain, a grain of historical truth. Might in any case give people to think about why do they know what they already think that they know? How do I know that I know this, except that I’ve always been taught this and never heard anything else? It’s always worth establishing, first a principle, saying “What would you do if you met a flat Earth society member?” “Come to think of it, how can I prove the Earth is round?” “Am I sure about the theory of evolution? I know it’s supposed to be true. Here’s someone who says no such thing, it’s all intelligent design”. “How sure am I in my own views?” Don’t take refuge in the false security of consensus and the feeling that whatever you think you’re bound to be okay because you’re in the safely moral majority.
One of the proudest moments of my life, that’s to say in the recent past, has been defending the British historian David Irving who is now in prison in Austria for nothing more than the potential of uttering an unwelcomed thought on Austrian soil. He didn’t actually say anything in Austria. He wasn’t even accused of saying anything, he was accused of perhaps planning to say something that violated an Austrian law that says only one version of the history of the Second World War may be taught in our brave little tyrannian republic. The republic that gave us Kurt Volheim as secretary general of the United Nations, a man wanted in several countries for war crimes. You know the country that has Jörg Haider, the leader of it’s own fascist party, in the cabinet that sent David Irving to jail. You know the two things that have made Austria famous, given it it’s reputation by any chance? Just while I’ve got you….? I hope there are some Austrians here to be upset by that. Well, it pity if not but the two greatest achievements of Austria are to convince the world that Hitler was German and that Beethoven was Viennese. Now to this proud record they can add they have the courage finally to face their past and lock up a British historian whose committed no crime except that of thought in writing and that’s a scandal and I can’t find a seconder when I propose this but I don’t care. I don’t need a seconder, my own opinion is enough for me and I claim the right to have it defended against any consensus, any majority, anywhere, any place, any time, and anyone who disagrees with this can pick a number, get on a line and kiss my ass.
Now, I don’t know how many of you don’t feel that you’re grown up enough to decide this for yourselves and think you need to be protected from David Irving’s addition of the Goebbels’ diaries for example out of which I learned more about the Third Reich than I had from studying Hugh Trevor-Roper and A.J.P. Taylor combined when I was at Oxford. But for those of you who do, I recommend another short course of revision. Go again and see not just the film and the play but read the text of Robert Bolt’s wonderful play “Man For All Seasons”, some of you must have seen it – where Sir Thomas Moore decides that he would rather die than lie or betray his faith and at one moment Moore is arguing with a particularly vicious witch-hunting prosecutor (a servant of the king and a hungry and ambitious man), and Moore says to this man “You’d break the law to punish the Devil, wouldn’t you?” And the prosecutor, the witch hunter, says “Break it?” He says “I’d cut down every law in England if I could do that, if I could capture him.” And Moore says “Yes you would wouldn’t you? And then when you corner the Devil and the Devil turned round to meet you, where would you run for protection? All the laws of England having been cut down and flattened, who would protect you then?” Bear in mind, ladies and gentlemen, that every time you violate or propose to violate the free speech of someone else you, in potentia, you’re making a rod for your own back because the other question raised by justice Oliver Wendell Holmes is simply this: “Whose going to decide? To whom do you reward the right to decide which speech is harmful? Or who is the harmful speaker? Or to determine in advance what are the harmful consequences going to be that we know enough about in advance to prevent? To whom would you give this job? To whom are you going to award the task of being the censor?” Isn’t it a famous old story that the man who has to read all the pornography in order to decide what’s fit to be passed and what’s fit not to be, is the man most likely to be debauched?
Did you hear any speaker in the opposition to this motion, eloquent as one of them was… to whom you would delegate the task of deciding for you what you could read? To whom you would give the job of deciding for you? Relieve you of the responsibility of hearing what you might have to hear? Do you know anyone, hands up do you know anyone to whom you’d give this job? Does anyone have a nominee? You mean there’s no one in Canada good enough to decide what I can read or hear? I had no idea but there’s a law that says there must be such a person or there’s a sub-section of some piddling law that says it. Well to hell with that law then, it’s inviting you to be liars and hypocrites and to deny what you evidently know already. About this censorious instinct, we basically know all that we need to know and we’ve known it for a long time. It comes form an old story about another great Englishman, sorry to sound so particular about that this evening, Dr. Samuel Johnson the great lexicographer the author of the first – compiler, I should say – of the first great dictionary of the English language. When it was complete, Dr. Johnson was waited on by both delegations of; the people to congratulate him of the nobility of the quality; of the commons; of the Lords; and also by delegations of respectable ladies of London, who tended on him in his Fleet Street lodgings and congratulated him: “Dr. Johnson,” they said, “We are delighted to find that you have not included any indecent or obscene words in your dictionary.” “Ladies,” said Dr. Johnson, “I congratulate you on being able to look them up”. Anyone that can understand that joke, and I’m pleased to see that 10% of you can, gets the point about censorship especially prior restraint as it’s known in the United States where it’s banned by the first amendment to the constitution. It may not be determined in advance what words are apt or inapt, no one has the knowledge that would be required to make that call and – more to the point – one has to suspect the motives of those that do so, in particular: the motives of those who are determined to be offended; of those who will go through a treasure house of English, like Dr. Johnson’s first lexicon, in search of filthy words to satisfy themselves and some instinct about which I dare not speculate.
Now, I am absolutely convinced that the main source of hatred in the world is religion and organized religion. Absolutely convinced of it. I’m glad that you applaud because it’s a very great problem for those that oppose this motion isn’t it? How are they going to ban religion? How are they going to stop the expression of religious loathing, hatred and bigotry? I speak as someone who is a fairly regular target of this, and not just in rhetorical form. I have been the target of many death threats. I know within a short distance of where I’m currently living in Washington I can name two or three people whose names you probably know who can’t go anywhere now without a security detail because of the criticisms they’ve made of one monotheism in particular and this is in the capital city of the United States. So I know what I’m talking about and I also have to notice that the sort of people who ring me up and say they know where my children go to school, and they say that they know what my home number is and where I live, and what they’re going to do to them and my wife and me and who, I have to take seriously because they have done it to people I know, are just the people who are going to seek the protection of the hate speech law if I say what I think about their religion which I’m now going to do. I don’t have any, what you call, ethnic bias. No grudge of that sort. I can rub along with pretty much anyone of any, as it were, origin or sexual orientation or language group except people from Yorkshire of course who are completely untakable.
I’m beginning to resent the confusion that’s being imposed on us now and there was some of it this evening between religious belief, blasphemy, ethnicity, profanity and what one might call multicultural etiquette. It’s quite common now for people to use the expression, for example, anti-Islamic racism as if an attack on a religion was an attack on an Ethnic group. The word Islamophobia, in fact, is beginning to acquire the opprobrium of what was once reserved for racial prejudice. This is a subtle and very nasty insinuation that needs to met head on. Who said what if Falwell said he hates fags? What if people act upon that? The bible says you have to hate fags. If Falwell says it, he’s saying it because the Bible says it so he’s right, yes it might make people go out and use violence. What are you going to do about that? You’re up against a group of people who will say “You put your hands on my Bible and we’ll call the hate speech police!” Now what are you going to do when you’ve dug that trap for yourself? Somebody said that anti-Semitism and Kristallnacht was the result of ten years of Jew-bating. Ten years? You must be joking, it’s the result of 2000 years of Christianity based on one verse of one chapter of St. John’s gospel which led to a pogrom after every Eastern sermon, every year for hundreds of years because it claims that the Jews demanded the blood of Christ beyond the heads of themselves and all their children to the remotest generation. That’s the warrant and license for and incitement to anti-Jewish pogroms. What are you going to do about that? Where’s your piddling sub-section now? Does it say St. John’s gospel must be censored? Do I, who’ve read Freud and know what the future of an illusion really is and know that religious belief is ineradicable as long as we remain a stupid poorly evolved mammalian species, think that some Canadian law is going to solve this problem? Please, no our problem this: our pre-frontal lobes are too small and our adrenaline glands are too big and our thumb-finger proposition isn’t all that it might be and we’re afraid of the dark and we’re afraid to die and we believe in the truths of holy books that are so stupid and so fabricated that a child can, and all children do as you can tell by their questions, actually see through them and I think it should be with religion, treated with ridicule and hatred and contempt and I claim that right.